NRAO: National Radio Astronomy Observatoryé

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Sergio Cabezón

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NRAO YA HA COMPLETADO LA LLEGADA DE CASI EL 50

 POR CIENTO DE SUS ANTENAS AL PROYECTO ALMA

Tras un viaje marítimo desde Houston (EE.UU.), arribó a mediados de septiembre la décimo segunda antena del Observatorio Radioastronómico Nacional de los Estados Unidos (NRAO) para el radio observatorio ALMA. El equipo fue trasladado posteriormente tras cerca de 3 días de viaje terrestre a este proyecto, el que está siendo construido en las cercanías de San Pedro de Atacama, en la II Región.

La antena, dispuesta en piezas, fue desembarcada en el puerto de Antofagasta y trasladada por tierra, mediante una caravana de vehículos con escolta policial que se trasladó a una velocidad constante de aproximadamente 20 km/hora, debido a lo pesado de la carga y la fragilidad de ésta. El traslado se hizo en medio de un complejo operativo de tránsito, obligando a suspender temporalmente el tránsito y levantar algunas líneas de electricidad durante su camino hacia el OSF (sector de las Instalaciones de Apoyo para Operaciones en ALMA).

Posteriormente, en el sitio del proyecto, se realizará la instalación de la base sobre una fundación de hormigón. Una vez terminado este proceso, se montará el plato parabólico de 12 metros de diámetro, a lo que se sumarán otros elementos internos de la estructura, como por ejemplo la instalación de aire acondicionado. Con posterioridad serán desarrolladas las tareas de conectividad, que corresponden a VertexRSI –contratista de la antena para NRAO-, y luego las pruebas de funcionamiento provistas por este mismo operador. Completadas estas operaciones, se realizará la aceptación final de esta antena por parte de ALMA.

Después de ser ensambladas todas las antenas del proyecto, éstas irán siendo transportadas hacia su ubicación final en el Llano de Chajnantor, ubicado a 5 mil metros sobre el nivel del mar y distante a 43 kilómetros del OSF.

Esta es la décimo segunda antena correspondiente a la fracción norteamericana de ALMA que llega al sitio, de las 25 financiadas por esta porción, y que conformarán las 66 que tendrá este proyecto y que incluye 25 antenas europeas y 16 japonesas, las que también se encuentran en estado de ensamblaje. Dos de estas antenas nortemericanas ya forman parte de las tres que han sido aceptadas formalmente por este radio observatorio. Además, Norteamérica participó con una de sus antenas de la obtención de las primeras franjas interferométricas usando una fuente astronómica.

ALMA es una instalación astronómica internacional constituida por las comunidades científicas del Asia del Este, Europa y Norteamérica, en cooperación con la República de Chile. La construcción y operación de ALMA es efectuada a nombre de Europa, por ESO; a nombre de Japón, por el Observatorio Astronómico Nacional (NAOJ); y a nombre de Norteamérica por el Observatorio Radioastronómico Nacional (NRAO), el que es operado por Associated Universities Inc. (AUI). Cuando ALMA esté finalizado, alrededor del año 2013, será el observatorio radio astronómico más grande del planeta.

Acerca de NRAO

El Observatorio Radioastronómico Nacional (NRAO) es una instalación de la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de Norteamérica (NSF), operada bajo un acuerdo cooperativo por Associated Universities, Inc. (AUI). NRAO es la institución responsable de la fracción norteamericana del proyecto radioastronómico ALMA que se construye en el norte de nuestro país, constituido por una asociación entre Europa, Japón y Norte América, en cooperación con la República de Chile. NRAO opera además radiotelescopios en Virginia, Nuevo México y a lo largo de más de 8000 km desde las Islas Vírgenes hasta Hawai. Para más información: www.nrao.cl.